Металл со сложным характером. К 140-летию начала производства ртути в России
Ртуть — уникальный переходный металл: при комнатной температуре она остается жидкой, но сохраняет металлические свойства. Древние греки точно подметили эту двойственность в названии «hydrargyros» — «серебряная вода» или «жидкое серебро». Из-за завораживающего вида и незнания о ее токсичности ртуть веками почитали как эликсир бессмертия. Красная киноварь (сульфид ртути) и белая каломель (хлорид ртути) были верными спутниками алхимиков, лекарей, художников и красавиц.
С далеким историческим прошлым ртути в фондах РГАНТД связана рукопись известного журналиста и популяризатора науки Я. Голованова «Эванджелиста Торричелли: "Мы живем на дне воздушного океана"». Очерк рассказывает об итальянском физике, математике, ученике Галилея, изобретателе ртутного барометра (РГАНТД. Ф. 211. Оп. 4-10. Д. 202). Статья была опубликована в газете «Комсомольская правда», в конце 60-х, когда Голованов только начинал свой славный путь в журналистике.
В XIX веке ртуть стала важнейшим промышленным материалом: ее использовали для добычи золота и серебра (амальгамация), огневого золочения куполов, производства зеркал, барометров и даже для великого множества модных более двух столетий фетровых шляп.
Российская ртутная промышленность началась с открытия в 1879 году. Горный инженер Аркадий Васильевич Миненков (1849–1910) случайно заметил у станции Никитовка под Горловкой (тогда — Екатеринославская губерния) каменные заборы из песчаника с красными вкраплениями киновари. Первая попытка разработать месторождение провалилась из-за нехватки средств. Но в 1883 году Миненков встретил ученого и предпринимателя Александра Андреевича Ауэрбаха (1849–1910). Вместе они создали «Товарищество ртутного производства Александр Ауэрбах и Ко». Партнеры переняли опыт в Австрии и Испании и менее чем за пять лет прошли путь от ученичества до промышленного обжига руд и экспорта продукции. За первые три года добыли более миллиона пудов руды (около 18,5 тыс. тонн). Никитовский завод закрыл потребности империи и составил конкуренцию мировым поставщикам, а Ауэрбах стал «ртутным королем». Современники отмечали, что при стремительно растущем капитале, Александр Андреевич реально уделял большое внимание решению социально-бытовых проблем рабочих. Сегодня юбилейная дата дает нам повод с большим уважением вспомнить А.А. Ауэрбаха как авторитетного ученого, труженика, талантливого и прогрессивного предпринимателя. Его личность заслуживает и ждет внимания историков.
К дореволюционному времени и ртути в РГАНТД имеют отношение два документа 1914 и 1916 годов: это изображения лабораторного инструментария и бланк накладной к нему (РГАНТД. Ф. 394. Оп. 6-2. Д. 10; Ф. 394. Оп. 6-2. Д. 94). После революции, в 1918 г. мощная горнопромышленная агломерация была национализирована. В 1927 г. преемником ртутных и угледобывающих предприятий, бывших в составе фирмы А. Ауэрбаха, стал Никитовский ртутный комбинат по прежнему адресу: в Горловке Донецкой области. О работе комбината в советское время рассказывают документы архива: заводской отчет по НИР «Совершенствование процессов производства ртути» (РГАНТД. Ф. 354. Оп. 4-1. Д. 1689) и отчет 1973 года об опробовании аппаратуры для ртутных месторождений (РГАНТД. Ф. 269. Оп. 1-1. Д. 22). Более ранний документ 1945 года показывает применение металла в приборостроении — отчет о разработке ртутных весов в Центральном институте авиационного моторостроения им. П.И. Баранова (РГАНТД. Ф. 53. Оп. 11-2. Д. 70).
Со временем опасная сторона «ртутного характера» все больше привлекала внимание медицины, в том числе судебной. Отравление ртутью – это следствие токсического воздействия ее паров или мелких частиц. Вещество в первую очередь поражает дыхательную и нервную систему, также страдают почки и органы пищеварения. Прискорбно, но факт: количество жертв среди рабочих и ремесленников, имевших дело с ртутью, слишком долго вообще не принималось в расчет, хотя еще в 1860 г. английский врач Дж. Аддисон Фриман доказал связь между ртутью и так называемым «безумием шляпников».
Реально ситуация стала меняться лишь в начале ХХ в., когда к проблеме подключилась наука. Пример таких исследований есть в фондах РГАНТД. В 1951 г. в Московском научно-исследовательском институте гигиены им. Ф.Ф. Эрисмана Минздрава РСФСР был составлен обстоятельный отчет по теме «Определение ртути в атмосферном воздухе» (РГАНТД. Ф. 140. Оп. 3-1. Т. 2. Д. 755). Как материал для сравнения и анализа по сей день интересен сборник с отчетными докладами НИИ питания Российской академии медицинских наук «Влияние длительного воздействия малых количеств некоторых тяжелых металлов (ртути и свинца) на функциональное состояние организма» (РГАНТД. Ф. 44. Оп. 4-1. Д. 347). В нем представлен анализ воздействия малых количеств метил-ртути на состояние высшей нервной деятельности, некоторые биохимические процессы и генеративную функцию. Результаты исследований 1978 г. во многом предвосхищают актуальную в наши дни проблематику загрязнения водоемов и высокой концентрации ртути в морепродуктах, особенно в морских и океанических видах рыб, поставляемых на продовольственный рынок.
От судмедэкспертов время тоже потребовало более объективных методик определения ртути в органах человека. В 1973 г. в НИИ судебной медицины Минздрава СССР был разработан экспресс-метод, основанный на цветных реакциях, применении сильных окислителей и фотоэлектроколориметрии (РГАНТД. Ф. 46. Оп. 2-1. Д. 244).
С середины ХХ века, после доказательств вреда, применение ртути в промышленности стало сокращаться. Никитовский комбинат, некогда третий в мире по величине рудник, остановил работу в 1991 году. Закрылась яркая страница индустриальной истории. Однако точка не поставлена: сегодня в России Государственным балансом запасов полезных ископаемых учтено 24 месторождения ртути, хотя пока экономически выгоднее ее импортировать.
Сложный «характер» ртути не изменился, но, благодаря современным технологиям, она продолжает работать и удивлять: служит армии и летает в космос, работает в атомной энергетике, остается эффективной для электролитических процессов и в составе многих измерительных приборов. Документы РГАНТД могут сказать: «продолжение следует».
С. Иванова
