На пути к сотрудничеству: 1962-1972 гг.

Первое двустороннее соглашение о сотрудничестве по изучению космического пространства между СССР и США было подписано 8 июня 1962 г. Тогда Академия наук и NASA начали сотрудничать в области исследования магнитного поля Земли, метеорологии, организации канала связи «Москва-Вашингтон», а также начали писать коллективную монографию «Основы космической биологии и медицины», все три тома которой вышли в свет к 1975 г. Подготовка этой монографии, длительные переговоры, решение споров, а иногда молчание по политическим мотивам – этот опыт заложил базу для организации будущих переговоров по ЭПАС.

С 1969 г. в космическом партнерстве двух стран наметилась перезагрузка: в июле в Советский Союз с официальным визитом впервые приехал американский астронавт Фрэнк Борман («Аполлон-8»), в июне 1970 г. – Нил Армстронг («Аполлон-11»).

В результате переписки Президента АН СССР М.В. Келдыша и Администратора NASA Томаса Пейна стороны пришли к необходимости начала разработки совместимых средств сближения и стыковки космических кораблей и станций. С 1971 г. Т. Пейна на посту сменил Джеймс Флетчер.

С октября 1970 г. по апрель 1972 г. (за полтора года) состоялось три встречи технических специалистов в Москве и Хьюстоне, на которых решались вопросы совместимости кораблей СССР и США. Первая встреча советских и американских технических специалистов состоялась в Москве 26-28 октября 1970 г. Пока технические специалисты готовили основу договоренностей по ЭПАС, 21 января 1971 г. М.В. Келдыш и заместитель администратора NASA Дж. Лоу подписали «Итоговый документ» по вопросам общего сотрудничества между СССР и США в космосе: по космической метеорологии, изучению природной среды, исследованию околоземного пространства, Луны и планет, по космической биологии и медицине. На том этапе оно было ключевым соглашением о продолжении советско-американского сотрудничества.

После того, как страны договорились об условиях экспериментального полета «Союза» и «Аполлона», с 4 по 6 апреля 1972 г. в Москве руководство АН СССР и НАСА заключило Итоговое соглашение о сотрудничестве. Кроме международного пилотируемого полета этот документ предусматривал продолжение сотрудничества в области космической биологии и медицины, метеорологии, исследования околоземного пространства, Луны и планет. Одним из первых актов обновленного сотрудничества стал обмен лунным грунтом.

В мае того же года в Москве состоялась встреча высшего руководства СССР и США: Генерального секретаря ЦК КПСС Леонида Ильича Брежнева и президента США Ричарда Никсона. В рамках Московского саммита 24 мая 1972 г. А.Н. Косыгин и Р. Никсон подписали «Соглашение о сотрудничестве в исследовании и использовании космического пространства в мирных целях» − главный документ проекта ЭПАС, ставший одним из результатов международной политики разрядки. В июне 1973 г. Л.И. Брежнев совершил ответный визит в США в рамках Вашингтонского саммита.