Решение технических вопросов

В Советском Союзе общая организация сотрудничества с США и координация работ возлагалась на Совет по международному сотрудничеству в области исследования и использования космического пространства в мирных целях при АН СССР и лично на его председателя академика Б.Н. Петрова.

Техническим директором ЭПАС (главным ответственным за подготовку и реализацию проекта) с советской стороны назначили К.Д. Бушуева, стоявшего у истоков практической космонавтики в СССР, бывшего заместителя Главного конструктора С.П. Королева в ОКБ-1. От США техническим директором стал Г. Ланни – руководитель полетов по всем крупным программам NASA.

Для решения технических вопросов было организовано 5 рабочих групп из советских и американских специалистов. За три года они должны были создать не только совместимые средства сближения и стыковки, но и наладить связь между Центрами управления полетами, совместить радиотехническое оборудование, системы связи, жизнеобеспечения и управления космическими кораблями «Союз» и «Аполлон».

Космические корабли «Союз» и «Аполлон» сильно различались по своим техническим характеристикам и изначально были несовместимы. За время работы над программой технические специалисты унифицировали для совместимости системы жизнеобеспечения кораблей, системы связи и сближения, радиообмена с ЦУПами и т.д.

Например, в «Союзе» атмосфера идентична земной, ее давление равнялось примерно 760 мм ртутного столба, и состояла она из азота и кислорода. При этом внутри «Аполлона» воздух состоял практически из чистого кислорода, с низким атмосферным давлением в 260 мм рт.ст. «Аполлону» вместо лунной кабины сконструировали и пристыковали переходный отсек, на другом конце которого помещался новый стыковочный агрегат. В переходном отсеке могли поместиться два космонавта для предварительного привыкания организма к атмосфере другого корабля.

Также требовалось согласовать параметры связи и сближения. На «Союзе» установили солнечные батареи, размахом свыше 8 метров, которые в транспортном варианте обычно не ставились. На батареях и приборном отсеке разместили импульсные световые маяки и цветные бортовые огни ориентации. Для точности причаливания на орбитальном и приборно-агрегатном отсеках «Союза» установили стыковочные мишени.

Весной и летом 1974 г. было проведено два беспилотных испытательных полета кораблей «Союз» («Космос-638» и «Космос-672»), а в декабре состоялся недельный пилотируемый полет «Союза-16», полностью идентичного «Союзу-19».

До ЭПАС на советских и американских космических кораблях стояли стыковочные агрегаты, работающие по схеме «штырь-конус». В СССР и США их конструкции различались. При необходимости спасательная операция в космосе могла не состояться, если встретились бы два корабля только со «штырем» или только с «конусом».

Специалисты рабочей группы № 3 разработали конструкцию новых стыковочных агрегатов и последовательность операций по стыковке. Для совместимости выбрали систему периферийно-андрогинного типа, которая за счет симметричного расположения всех элементов, соединяемых при стыковке, давала возможность стыковочным агрегатам выполнять активную и пассивную функцию (андрогинность) и оставлять внутри место для перехода экипажей (периферийность).

В разработке средств стыковки соблюдался принцип равноправия: каждая страна разрабатывала свой стыковочный агрегат, одна часть которого являлась строго унифицированной, а другая подходила именно к космическим кораблям «Союз» или «Аполлон». Во главе советской группы встал основоположник стыковочной техники В.С. Сыромятников, а американской группой руководил Р. Уайт.