Научно-исследовательский институт шерстяной промышленности (НИИшерсти) был создан на основании постановления Совнаркома СССР от 25 января 1935 г. и приказа Наркомата легкой промышленности СССР от 16 февраля 1935 г. Он вошел в число шести профильных научно-исследовательских учреждений по подотраслям текстильной отрасли, созданных в годы второй пятилетки на базе лабораторий одного из старейших отечественных НИИ в легкой промышленности – Центрального научно-исследовательского института текстильной промышленности (ЦНИИТП), существовавшего с 1927 г. В 1948 г. НИИшерсти был переименован в Центральный научно-исследовательский институт шерстяной промышленности (ЦНИИшерсти). Институт существует и сегодня (ООО НПК «ЦНИИшерсть»).
Институт на протяжении всей своей истории занимался теоретическими и прикладными исследованиями в сфере шерстообрабатывающего и валяльно-войлочного производств, разработкой и внедрением прогрессивных технологий и оборудования для подотрасли, новых видов материалов из шерсти (как тканых, так и валяных) и изделий из них. Продукция, разработанная в ЦНИИшерсть, применялась более чем в 20 отраслях промышленности. Материалы, изготовленные из шерсти, используются не только в производстве одежды, обуви, мебели, одеял и ковровых изделий, но и на транспорте (обивка сидений и салонов), в различных фильтрах и прокладках, даже в музыкальных инструментах (музыкальные войлоки и сукна) и спортивном инвентаре (теннисные мячи). В институте были разработаны шерстяные ткани со специальными отделками и пропитками, придающими им особые свойства – негорючие, огнезащитные, термостойкие, антистатические, несминаемые, кислотозащитные, грязе-, масло- и нефтеотталкивающие, противогнилостные, гидрофобные – для форменной одежды военнослужащих и моряков, спецодежды металлургов, сварщиков, лесозаготовителей и работников химических производств, для автомобилей и самолетов. Институтом было получено 35 зарубежных патентов и более 250 авторских свидетельств на изобретения. Работы института, экспонировавшиеся в разные годы на ВДНХ, были удостоены 53 медалей и дипломов.
В РГАНТД находится на хранении фонд Р-63 «Открытое акционерное общество Научно-производственный комплекс «ЦНИИшерсть». В него входит 2130 ед. хр. научно-исследовательской документации за 1968 – 1997 гг. В ней отражены практически все направления работ института за период его наиболее активной деятельности: исследование и разработка технологических процессов обработки как новых, так и уже применяемых в производстве видов сырья, производства шерстяной и полушерстяной пряжи и тканей из нее, крашения шерстяного волокна, улучшения потребительских свойств тканей, снижения материалоемкости. В отчетах также представлено усовершенствование оборудования и технологии производства, создание новых поточных линий.
Одним из основных и постоянных направлений прикладных исследований института была разработка и внедрение нового ассортимента шерстяных тканей, соответствующих современным требованиям – для одежды, обуви, головных уборов, одеял, ковров, мебели и других изделий. Отчеты на эту тематику составляют значительную часть фонда. Они очень интересны в визуальном отношении тем, что к ним почти всегда прилагаются образцы тканей, вшитые или вклеенные на отдельные листы. Такое оформление научных отчетов характерно и для других научно-исследовательских институтов текстильной отрасли, фонды которых хранятся в РГАНТД, но именно в ф. Р-63 оно встречается чаще всего.
Образцов шерстяных материй (размером около 5 х 10 см) может быть до десятка на одном листе, до нескольких десятков и более в одном отчете. Все они в прекрасном состоянии, их расцветка, узоры и фактура полностью сохранились в изначальном виде. Образцы так прикреплены к листу отчета, чтобы можно было отогнуть их и осмотреть изнаночную сторону. Многие из этих подборок выглядят очень красочно, и часто составлены таким образом, чтобы получался переход от темных оттенков к светлым, от холодных – к теплым. По этим образцам можно не только зримо, но и осязаемо представить себе историю тканей – важную часть истории материальной культуры.
И.Л. Макаревич